Foram consideradas para o ranking apenas as universidades, que são instituições mais completas, com ensino e pesquisa em diversos campos do conhecimento, além de cumprirem exigências mais rígidas que as demais formas de organização de instituições de ensino.
O RUF (Ranking Universitário Folha) é uma listagem inédita das universidades brasileiras, de acordo com a sua qualidade. Para chegar ao ranking, a Folha criou uma metodologia própria, que mescla indicadores de pesquisa e de inovação e a opinião do mercado de trabalho e de pesquisadores renomados.