Atualmente, ela ocupa dois mil m2 de aérea, no 8º e 9º andares do prédio 40 do Campus (avenida Ipiranga, 6681 - Porto Alegre) e já atendeu aproximadamente 6 mil alunos. Um estúdio para gravação de áudios e vídeos e uma sala de videoconferência, ambas com capacidade para 30 pessoas, fazem parte da estrutura disponibilizada.
Na época do surgimento da unidade, a internet ainda engatinhava e, por isso, as aulas aconteciam em um modelo praticamente igual ao presencial. Os alunos que moravam em cidades próximas a Porto Alegre tinham de se deslocar até a PUCRS. Já os estudantes de outras localidades assistiam às aulas por meio da transmissão via satélite em salas especiais equipadas com televisores, telefones e antenas receptoras nas escolas maristas espalhadas em todo o país.
Passados 10 anos, a tecnologia evoluiu e a PUCRS Virtual cresceu junto. Hoje a unidade trabalha com um modelo totalmente baseado na internet, que prima pela interatividade. São oferecidos cursos de extensão e especialização totalmente on-line, com material digital e espaço para discussão e resolução de dúvidas. "Agora nosso modelo é assíncrono, o aluno pode viver nosso lema que é: estude onde quiser, na hora que quiser. Agora ele que decide em qual horário da semana irá estudar", avalia a coordenadora da PUCRS Virtual, professora Lúcia Giraffa.
O Moodle é a plataforma de ensino utilizada. O software permite a criação de páginas exclusivas para cada curso que podem ser customizadas da maneira mais adequada aos objetivos pedagógicos da Universidade. Nelas, é possível postar o material didático e os trabalhos realizados, tirar dúvidas e debater nos fóruns. "Os cursos de extensão e especialização são realizados totalmente on-line, via Moodle. As disciplinas de graduação, mestrado e doutorado, usam a plataforma como repositório e isso mudou a maneira como os alunos e nossos professores se relacionam", afirma Lúcia.
Cada curso de especialização conta com uma estrutura de organização com professores, auxiliares e gerentes. Os cursos contam com equipes de apoio que respondem a dúvidas dos alunos em no máximo 48 horas. O grupo fica também à disposição do estudante das 8h às 20h, de segunda à sexta-feira.
Tanta dedicação reflete na satisfação dos estudantes. Enéas Finessi, formado em administração pela Universidade de Sorocaba, é um aluno recorrente nos cursos da PUCRS Virtual. Ele já realizou as especializações em "Gestão Empresarial" e "Informática na Educação" e as extensões em "Metodologia do Ensino Superior " e "Moodle Para Professores". Finessi ressalta que "a PUCRS Virtual estava está à frente da maioria das instituições de ensino superior. Os professores aprenderam a dominar a técnica de EAD e se percebe que a instituição tem estrutura, dá condições e incentiva essa modalidade de ensino. Quando realizei a especialização de Informática Educativa havia 11 professores doutores e uma professora mestre doutoranda. É um nível de qualidade difícil de alcançar".
Graduada em Pedagogia Multimeios e Informática Educativa pela PUCRS, Milena Vitelo de Mattos sempre quis trabalhar com educação à distância. Quando viu a oportunidade de cursar uma pós-graduação pela PUCRS Virtual, ela não pensou duas vezes. "Graças ao empenho da equipe em manter seu aluno atualizado, informado e em busca constante, minha vida profissional mudou e abri novas portas de trabalho no mercado", enfatiza Milena.
Essa avaliação positiva é um dos fatores responsáveis pela credibilidade que os cursos do EAD da Universidade possuem. Em pesquisa realizada com os estudantes, 67% dos entrevistados disseram que procuram a PUCRS Virtual pela força da marca da instituição. A satisfação é um reflexo do trabalho realizado nos últimos anos e que melhorou a imagem da educação à distância no país.
Durante muitos anos, a baixa qualidade de ofertas em EAD desacreditou a modalidade. Segundo Lúcia, graças a um forte trabalho de fiscalização do Ministério da Educação (MEC), foi possível separar "o joio do trigo". Entre as medidas adotadas estão a obrigatoriedade da realização de provas presenciais e apresentação de trabalho de conclusão em banca para os cursos de especialização. "Nós partimos do pressuposto que toda a qualidade que nós ofertamos no presencial nós temos que manter no virtual", explica.
Com a difusão da internet e do acesso a computadores, o futuro para a educação à distância é promissor. A integração entre áudio, vídeo e TV Digital, além da crescente virtualização de diversas atividades presenciais do nosso dia-a-dia, são alguns dos aspectos que devem contribuir para essa evolução. Após completar uma década de vida, a PUCRS Virtual também tem perspectivas animadoras. "A PUCRS criou uma estratégia que nos fez ser referência. Hoje nós conseguimos cumprir nossa missão, que era chegar a 2010 como referência na área pela qualidade de trabalho, a prestação de serviços e a inovação que a gente traz. Isso deve prosseguir", destaca Lúcia Giraffa.
Moodle
Desde 2006 a PUCRS Virtual usa a plataforma Moodle para a realização dos cursos de especialização e extensão em EAD e como ferramenta auxiliar nas disciplinas de graduação, mestrado e doutorado. A Coordenadoria é a responsável por capacitar os professores para o uso desse software por meio da "Oficina Moodle". Para garantir a qualidade do ensino, somente quem realizou a oficina pode utilizar uma sala Moodle. Até o final do ano, 80% dos professores da Universidade terão realizado o curso e estarão aptos a trabalhar. "Essa é uma diferença da PUCRS para outras instituições. Algumas universidades liberaram a plataforma sem a exigência da formação e tiveram muitos problemas", explica Lúcia.
Além do curso, a PUCRS Virtual disponibiliza um serviço de auxílio ao professor. O objetivo é atender aos professores e alunos em dúvidas relacionadas às funcionalidades do Moodle, tirando dúvidas e dando dicas aos professores. O HelpClass, que funciona das 8h às 20h, pode ser contatado pelo telefone (51) 3320-3644.
Assessoria de Comunicação Social - PUCRS / ASCOM
