O grupo recebe orientação de Gustavo Rojas, do Núcleo de Formação de Professores da UFSCar e coordenador local do projeto.
A IASC é um projeto internacional de astronomia que reúne universidades, escolas, observatórios e instituições de pesquisa em mais de 20 países. O objetivo principal da IASC é envolver estudantes dos ensinos Médio e Superior na descoberta e monitoramento de asteroides e objetos próximos à Terra, principalmente os chamados asteroides potencialmente perigosos.
Asteroides são objetos celestes menores do que os planetas, são blocos rochosos e disformes, de dimensões que variam entre as dezenas de metros e centenas de quilômetros e ficam vagando pelo espaço sem trajetória definida. É importante procurar asteroides, pois diariamente ocorrem múltiplas colisões entre objetos celestes de pequenas dimensões e a Terra. Estes desintegram-se normalmente ao entrar na atmosfera, mas existe o risco de um objeto maior colidir com a Terra e trazer consequências desastrosas. A cintura de asteroides é composta por milhares de objetos, cujas órbitas não podem ser determinadas sem a ajuda de muitos olhos. A identificação de novos asteroides, bem como das suas órbitas, pode prevenir futuras colisões.
De acordo com Rojas, antes de receber as imagens os estudantes são treinados para utilizar adequadamente o software Astrometrica, identificando a presença de asteroides e possíveis alarmes falsos. O coordenador explica que a cada dois ou três dias um pacote de imagens é enviado para as escolas participantes. Após receberem o material, os estudantes têm 48 horas para analisar as imagens e identificar a presença de asteroides, localizados como pequenos pontos luminosos que movem-se em relação às estrelas. As análises são feitas na UFSCar ou nas próprias casas dos estudantes, já que o único material necessário é um computador com acesso à Internet e o software Astrometrica.
Caso seja feita a descoberta de novos asteroides, os voluntários da IASC nos Estados Unidos farão uma segunda análise e, se houver uma confirmação, os alunos podem escolher um nome para os asteroides.
Esta não foi a primeira descoberta dos alunos da UFSCar. Em seis participações desde 2009, os alunos da Universidade já descobriram oito novos asteroides. Os resultados da última campanha serão apresentados na 37ª Reunião Anual da Sociedade Astronômica Brasileira, em outubro deste ano.
Embora não haja pré-requisito para participar do projeto, é desejável que o aluno tenha conhecimentos de Astronomia, Computação e do idioma Inglês. Os interessados em participar da atividade devem fazer contato com Gustavo Rojas, pelo e-mail Este endereço de email está sendo protegido de spambots. Você precisa do JavaScript ativado para vê-lo.. Mais informações estão disponíveis no site da IASC http://iasc.hsutx.edu.
